Жизнь в Японии не стоит на месте. Но и в стране, где высокими технологиями насыщены все сферы жизни человека, наступает время, когда японцы на миг останавливаются, замирают, чтобы насладиться потрясающим по красоте зрелищем - цветением сакуры. Не только японцы, но и жители других стран с нетерпением ждут начала цветения сакуры, превратившегося в целый праздник под названием Ханами ("hana" - цветок, "mi" - смотреть).
Перед началом сезона цветения сакуры, который длится с конца марта и по начало апреля, вся страна с нетерпением следит за тем, где же распустится на вишневом дереве первый цветок - счастливчик, первый заметивший его, не будет обделен вниманием публики. И после этого белыми и бледно-розовыми пушистыми облаками постепенно окутываются деревья по всей стране. Цветение сакуры начинается на юге страны, где самый теплый климат, и постепенно переходит на северные японские острова. Поэтому если есть желание наслаждаться цветением сакуры как можно дольше, достаточно следовать за цветущей сакурой с юга на север.

Для японцев цветение сакуры - событие государственного масштаба, поэтому в Токио ежегодно создается специальный штаб, который следит за всеми событиями, сопровождающими праздник Ханами, а также заранее информирует японцев о том, когда ожидается начало сезона в каждом конкретном городе. Официальное открытие Ханами происходит в Токио - Центральном парке Синдзюку, его посещают ведущие политические деятели Японии, в том числе императорская семья.

После начала сезона цветения сакуры тысячи японцев приходят полюбоваться красотой цветов в парки, скверы, сады. Большой популярностью пользуются парк Маруяма, префектура Нара, где больше всего вишневых деревьев. Считается, что самую красивую сакуру можно увидеть в древних японских столицах, таких как Киото и Камакура, но наверняка каждый японец будет считать, что сакура в парке возле его дома - самая красивая. Хотя у японцев не принято сажать сакуру во дворе собственного дома, зато в городах есть целые аллеи сакуры, которые во время цветения источают удивительный аромат. Цветущая сакура особо красива в ночное время ("иосакура" - ночная сакура), когда ее освещает множество фонариков "васи" и "райт-аппу".

Японцы празднуют Ханами шумно и весело, устраивая пикники под цветущими деревьями. Для этого японцы заранее занимают место в саду, расстилая подстилку с фамилией или названием фирмы, возле которой дежурит японец, терпеливо дожидаясь своих друзей, родственников или сослуживцев. Для японцев цветение сакуры - это не только потрясающее зрелище, заставляющее думать о вечном, но и способ наладить контакты и улучшить отношения. А обильное количество саке, которое закусывают рисовыми шариками "онигири" и "данго", располагает к неформальному общению. Японцы славятся своей любовью к фотографии, и, конечно же, такое уникальное событие, как цветение сакуры, нельзя обойти вниманием - в садах даже продают одноразовые фотоаппараты, которые хоть и не отличаются хорошим качеством снимков, но помогут запечатлеть вас на фоне деревьев сказочной красоты белых "сомейшино" и бледно-розовых "сидарезакура".

Для японцев Ханами - это не просто праздник цветения сакуры, в нем заложен более глубокий смысл. Цветение длится недолго - любой дождь или сильный ветер прекратит торжество природы. Японцам медленно падающие лепестки напоминают о недолговечности бытия, об ушедшей любви и увядшей молодости. И от таких грустных мыслей рождались прекрасные хокку поэтов Басё, Исса, Сайгё, Фудзивара-но Садаиэ. Вот одно из них:

Слишком долго глядел!
К вишнёвым цветам незаметно
Я прилепился душой.
Облетели… Осталась одна
Печаль неизбежной разлуки.